O conflito é ingrediente essencial de qualquer trabalho dramático, seja no palco ou na tela. Sem conflito não teremos história capaz de interessar alguém. O conflito é o próprio motor que impele a história adiante; ele fornece movimente e energia a história. Em geral, uma história é alguém querendo alguma coisa e fazendo o necessário para conseguir tal coisa. Se o sucesso do personagem é muito fácil de ser atingido e não há conflitos, o espectador não terá interesse na história. Tem que haver conflito, interno (sentimentos) ou externo (perigo físico)!

É importante não confundir conflito com berros, armas, punhos e outras formas de comportamento extremo. Ainda que todas essas coisas possam transmitir a idéia de conflito, há outras maneiras de mostrá-los.

Em De Olhos Bem Fechados, dirigido por Stanley Kubrick e roteirizado por Frederic Raphael, há uma boa cena que exemplifica que é possível tirar conflito de quase todas as situações. Em certo momento da história Dr. William Harford precisa, de última hora, de uma fantasia para ir a uma festa que não estava em seus planos. O problema é que já é madrugada e não há lojas de fantasia abertas há essa hora, mas Dr. William Harford quer muito ir a festa. Já há um pouco de conflito na cena. Ele recorda que tem um amigo, dono de uma loja de fantasias, então vai a loja do amigo e, descobre, através do novo proprietário, que a loja foi vendida e seu amigo está morando no outro lado do país. Criou-se, então, mais conflito para a cena. O novo proprietário da loja recusa-se a atender Dr. William. “É muito tarde”, reclama proprietário. O conflito vai aumentando durante a negociação entre os personagens. Dr. William oferece um bom dinheiro extra para poder ser atendido. Ao ver o dinheiro, o proprietário permite que Dr. William entre.

A partir dessa cena podemos ver a boa decisão do roteirista. Ele podia simplesmente por Dr. William em contato com seu amigo dono da loja, mostrá-lo comprando uma fantasia, despedindo-se de seu amigo e indo embora, mas isso não seria interessante.

Uma simples cena de almoço pode conter conflito, como na cena de Cada Um Vive Como Quer, na qual Robert Dupea tenta pedir torradas para acompanhar a refeição. O que poderia ser uma ocasião ultra-maçante, sem complicações, transforma-se numa cena fascinante, quando o pedido de torradas vira um desafio de duas vontades opostas, a de Robert e a de uma garçonete rigidamente presa as normas do restaurante, que não permite a substituição de acompanhamentos.

Na verdade, não se cria conflito com gritaria ou comportamentos exagerados e sim com um personagem querendo algo que é difícil de obter ou conseguir. Isso vale tanto para histórias como um todo como para cenas individuais.

Tentar fazer algo difícil cria conflito. O desejo que cria o conflito pode ser tão simples quanto calçar um par de botas, como nas cenas iniciais de Dança com Lobos, ou tão cataclísmico quanto salvar o mundo da destruição nuclear, como em Dr. Fantástico.
Conflito sempre é fundamental para uma história, ato a ato, seqüência a seqüência, cena a cena.