Um roteiro típico contém uma série de culminâncias, resoluções menores, cena por cena, seqüência por seqüência, mas no texto abaixo, trataremos da tensão principal do segundo ato, de sua culminância e resolução.

Segundo as regras dos manuais de roteiro, a tensão principal é o conflito exclusivo do segundo ato - Não tente encaixar isso em Rashomon de Kurosawa e outros filmes, digamos, não ortodoxo. Quando a tensão principal é resolvida, na culminância, cria-se uma nova tensão que se chama a tensão de terceiro ato. Em termo simplista, essa nova tensão pode ser descrita como "E agora, o que vai acontecer?", que leva diretamente, com desvios e reviravoltas à resolução de toda a história. Não é essa tensão do terceiro ato que vamos tratar neste tópico.

Isso ficará mais fácil de compreender com exemplo de um filme. Vou citar Guerra nas Estrelas, pois todo mundo já deve ter visto e ele segue muito bem todas essas regras americanas.

O primeiro ato de Guerra nas Estrelas vai até a parte Luke decide ajudar Ben Kenoby no resgate da princesa Leia. O segundo ato vai desta parte até o término do resgate da princesa Léia. E, por fim, o terceiro ato compreende o restante do filme, que é em sua maior parte a batalha da Estrela da Morte.

A tensão principal de Guerra nas Estrelas não é: "Será que Luke vai conseguir sair de seu planeta?" ou "Será que os rebeldes vencerão o Império Galáctico?", ou ainda "Será que Ben derrotará Vader?". Mas sim, a tensão principal, ou tensão do segundo ato, é "Será que os mocinhos conseguirão salvar a princesa Léia e a eles mesmo?".

A tensão principal deste filme começa a se estabelecer quando Luke encontra um holograma de Léia pedindo ajuda e o mostra a Ben Kenoby. Eles decidem ajudar Léia e levar informações essenciais para os rebeldes em Alderan. No meio do caminho, Alderan é destruído pela Estrela da Morte, e a nave de Luke e Ben é sugadas para dentro da Estrela da Morte, onde a princesa Léia está presa. Neste ponto é que termina de se estabelecer a tensão principal "Será que eles vão conseguir salvar Léia?" e, sem demorar muito, acrescenta-se "será que eles se salvarão" ?

A resolução se dá quando Han e Luke conseguem resgatar Léia e fogem da Estrela da Morte. Após isso, cria-se uma nova tensão (a do terceiro ato), que é "Será que os rebeldes conseguiram destruir a Estrela da Morte, uma arma que pode acabar com um planeta num único disparo?"

Como na grande maioria das aventuras, os mocinhos vencem, a princesa Léia é resgatada e a Estrela da Morte é destruída e todo conflito da história termina.

Embora a tensão principal de um roteiro aponte na direção do conflito geral da história, ela não pergunta diretamente "o que vai acontecer na resolução final da história?". Em Guerra nas Estrelas, apesar da tensão principal ser "Será que os mocinhos salvarão Léia?", o espectador sabe que o maior problema é a Estrela da Morte. Essa preocupação é que dá origem ao terceiro ato e, observe, que a tensão principal não apontava para isso: "um duelo final entre os rebeldes e a estrela da morte" e, ainda por cima, essa preocupação foi estabelecida até mesmo antes da tensão principal.

Para o roteirista, é muito útil conhecer a tensão principal, a culminância e a resolução por que essas três coisas a determinar a pertinência e validade das várias cenas de uma história. Se a omissão de uma certa cena prejudicar ou alterar a tensão principal, a culminância ou a resolução, então a cena é essencial e deve ser mantida. Por outro lado, se o corte de uma determinada cena não fizer a menor diferença em algum desses pontos críticos, é que o roteirista a olhe com ceticismo.

Texto baseado no capitulo de mesmo nome
do livro Teoria e Prática do Roteiro,
de Edward Mabley e David Howard.